تعریف خانواده
سال ها پیش، جامعه خانواده را مجموعه ای از یک زوج متاهل و فرزندان آنها یا تمام نوادگانِ یک سالمند یا جد در نظر می گرفت. امروزه، تعریف استاندارد خانواده فراگیرتر است. خانواده واحد اولیۀ اجتماعی است. به علاوه، خانواده به معنای اولیۀ خود می تواند به یک بزرگسال منفرد و فرزندانش، زوج غیرمتاهل و فرزندانشان، زوج همجنس و فرزندانشان و یا هر گروهی از بزرگسالان و کودکانی که تحت مراقبت آنان هستند، اشاره کند. برای بسیاری از مردم، دوستان به همان اندازه یا بیشتر از اعضای خانوادۀ زیستی مهم هستند. با این حال، حتی اگر دوستان با هم زندگی کنند، یک خانواده محسوب نمیشوند.گاهی یک خانواده با هم و در صلح زیر یک سقف زندگی را می گذرانند؛ همچنین ممکن است اعضای خانواده جدا از هم زندگی کنند اما هنوز ارتباط نزدیکی داشته باشند. مثلا والدی که حق حضانت کودک از او گرفته شده، همچنان او را عضو خانوادۀ خود می داند. یا والدینی که طلاق گرفته اند، ممکن است جداگانه زندگی کنند اما در حضانت فرزندشان شریک باشند؛ در این مورد کودک به عنوان بخشی از خانوادۀ هر یک از والدین در نظر گرفته می شود.
خانواده درمانی برای چنین خانواده هایی گاهی نیازمند حضور هر دو والد در جلسات مشاوره خانواده آنلاین یا حضوری است؛ نه به این دلیل که آنها هنوز خانواده محسوب می شوند، بلکه زیرا هردو در والدگری برای فرزندشان سهیم هستند.هر خانواده، ساختار و سبک ارتباطی منحصر به فردی دارد. مسئله ای که بر یکی از اعضای خانواده اثر می گذارد، سایرین را نیز درگیر می کند. اگر دو عضو خانواده تعارضی را تجربه کنند، زندگی برای تمام افراد استرسآمیز می شود. زمانی که تغییراتی در واحد خانواده رخ می دهد، همۀ اعضا باید با موقعیت جدید سازگار شوند.